Студентка открыла четыре новых планеты за пределами Солнечной системы

Мишель Кунимото из Университета Британской Колумбии в Канаде, получившая степерь бакалавра по физике и астрономии, обнаружила четыре предполагаемых экзопланеты.

Пока эти объекты имеют статус "кандидатов в планеты", и выводы вчерашней студентки еще предстоит подтвердить другим научным группам, пишет "Российская газета".

Две из найденных потенциальных экзопланет схожи по размеру с Землей, одна - с Меркурием, а последняя оказалась чуть больше Нептуна. Именно последняя планета, самая крупная из четырех, представляет особый интерес для науки.

Данный объект, именуемый KOI (Kepler Object of Interest) 408.05, расположен в 3200 световых годах от Земли и находится в обитаемой зоне родительской звезды, то есть в том районе, где вода может существовать в жидком состоянии и где теоретически может возникнуть жизнь. KOI 408.05 относится к разряду "теплых Нептунов" и совершает один оборот вокруг своего светила за 637 дней.

По словам Кунимото, KOI 408.05 вряд ли имеет скалистую поверхность или океаны. Однако, как и планеты в нашей Солнечной системе, этот объект может иметь крупные спутники, и на этих спутниках могут находиться океаны с жидкой водой.

Профессор астрономии Джейми Мэтьюз разделяет энтузиазм молодого ученого. "Пандора в фильме "Аватар" была не планетой, а спутником гигантской планеты", - напомнил он.

В своих исследованиях Мишель использовала данные, собранные телескопом "Кеплер". На протяжении четырех лет обсерватория вела наблюдения примерно за 150 тысячами звезд в нашей Галактике, выискивая периодические изменения в яркости светил и собирая данные, известные как кривые блеска. Именно эти наблюдения и позволили Кунимото сделать свои открытия.

"Звезды - это всего лишь точечный источник света, так что я искала едва заметные провалы в яркости звезд каждый раз, когда планета проходила перед ней. Эти провалы известны как транзиты, и только благодаря этому способу мы можем узнать диаметр планеты за пределами Солнечной системы", - рассказала она.

В будущем Мишель Кунимото планирует вернуться в Университет Британской Колумбии, чтобы получить степень магистра по физике и астрономии и продолжить "охоту" за планетами и их изучение.